凤仪宫。

皇后斜倚在铺着狐裘的软榻上，半阖着凤眸，偶尔抬起的眼皮下，沉淀着化不开的阴鸷。

她正把玩着一柄羊脂白玉如意，指尖划过温润的玉身，仿佛在丈量将死之人的脖颈。

恒像一头困兽，在殿内焦躁地踱步。他华贵的杏黄色太子常服领口微敞，额角渗出细密的汗珠。

秋祭圜丘之上，暃身着冕服、代天子行礼，接受百官朝拜的样子，如同烧红的烙铁反复烫灼着他的心。

“母后……”

恒猛地停住脚步，背对着皇后，声音从紧咬的牙关中挤出，“您……您都看到了吧？秋祭……国之重典，社稷所系……本该由儿臣，由太子主持！这是祖宗成法，是天经地义！”

他猛地转过身，布满血丝的眼睛死死盯着软榻上那抹玄色身影，胸膛剧烈起伏：“为什么是暃？为什么又是他暃？父皇……父皇他这是要做什么？他果然……果然是要废了我了！废了我这个太子！”

他的吼声像是绝望的悲鸣，在空旷的大殿里激起回音。

皇后依旧半阖着眼，指尖在玉如意上轻轻敲击了一下，发出清脆的“叮”声，如同给太子的失控按下了一个休止符。

没有得到预想中的回应，太子心中的恐慌更甚，他几步冲到榻前，双手撑在榻沿，身体前倾，几乎要贴上皇后的脸，嘶吼道：

“暃，不过是仗着会演戏！江北水灾，他假惺惺地去露个脸，收买人心，三个月不见，转头回来就向父王摇尾乞怜，和鹿在野那个老匹夫合谋，要把他家那个手握重兵的女儿娶了去！好算计！真是好算计！现在……现在连秋祭主持都要抢走！他是要一步步蚕食我的权柄，是要让满朝文武都看清楚，谁才是父皇心尖上的人！他这是要把我这个太子，彻底踩在脚下，碾进尘埃里！母后！您告诉我！他到底要将我置于何地？！将祖宗法度置于何地？！”

他声嘶力竭，脖颈上青筋暴起，眼中满是绝望。

外人都道你与三皇子的婚约是皇帝旨意，却不知这背后，竟是暃用政绩换来的。

这份主动，在太子看来，无异于挑衅。

皇后缓缓抬起了眼帘，仿佛在欣赏太子濒临崩溃的丑态：“急什么？天还没塌呢。”

她坐直了些，玉如意在掌心转了个圈，“那日她来觐见本宫，表面恭敬，言辞间却是铁了心要和暃站一块。于是，本宫让本家夫人前去‘道贺’，本想着能离间暃和破虏侯，让她疑神疑鬼……”

她冷哼一声，“没想到，那鹿杞竟如此猖狂，三言两语，竟将雷夫人堵得颜面扫地！本宫原以为她只懂得舞刀弄枪，看来，是本宫小瞧她了。这破虏侯心机深沉，她与暃，倒是……合适得很。”

“合适得很？”

太子像是被这个词刺伤，猛地直起身，眼中血丝更甚，“母后，您没看到今日秋祭吗？暃为了那个贱人，当着文武百官的面，公然斥责礼部张侍郎，字字句句都在维护她！可是，我知道，那张侍郎早就暃的人，怎么会公然和鹿杞为难？他就是故意做的一出戏！他这是在昭告天下，他就是要借鹿家的兵权，借这桩婚事，把他那狼子野心彰显在所有人的眼皮子底下！他就是要让所有人都知道，他才是父皇属意的……”

“何止是昭告天下……”皇后打断他，“秋祭结束，他们俩……可是关起门来，在太庙旁的暖阁里，屏退了所有侍从，密谈了一个时辰。本宫安插的人，费尽心机，连一个字都没能探听到，那暖阁……如同铜墙铁壁！”

太子如遭五雷轰顶，踉跄着后退一步，声音变得尖利：“母……母后，他们……他们到底说了什么？暃他……是不是在密谋什么？是不是……是不是在商量怎么废了我？怎么置我于死地！”

他双手抱住头，仿佛那场密谈的内容已经化作了索命的符咒，将他紧紧缠绕。

皇后看着儿子这副失态的模样，眼底掠过一丝厌烦，她倾身，烛光在她脸上投下诡谲的阴影，说：

“说了什么？本宫不知。只知道，鹿杞从那暖阁里出来时，那脸色……难看至极，失魂落魄，仿佛刚从阎罗殿里爬出来，三魂丢了七魄。看来啊，旁人的闲言碎语终究是隔靴搔痒，非得掏心掏肺一番才能戳到痛处。雷夫人散出去的流言，终究是没白费，想必他们之间，已有了龃龉。”

她试图用这点成果安抚太子，麻痹他的判断。

“可……可是母后！”

太子他猛地扑到榻前，双膝跪倒，双手死死抓住皇后的宫装下摆，声音带着哭腔：“这算什么？这算什么？他们……还不是什么都没变？还是要继续婚约？这……这分明是已经绑死在一处了！是铁了心要同舟共济了！母后！我们不能等了！不能再坐在这里等死了！”

他仰起头，涕泪横流，眼中是疯狂的火焰，“您想想！您想想啊！一旦他们大婚，鹿家那几十万虎狼之师就成了暃的私兵，父皇的偏袒将再无遮掩！到那时……到那时我的东宫之位……母后！大婚之日！就是我被废黜的日子啊！母后——！”